On les traite volontiers de « bêtes », comme s’ils n’avaient ni intelligence ni personnalité. Pourtant, les moutons nous réservent bien des surprises ! Derrière leurs grands yeux doux et leur allure tranquille, sachez que les moutons cachent un monde social, affectif et cognitif d’une richesse insoupçonnée. Voici 7 faits étonnants qui vont (peut-être) changer la façon dont vous les regardez.
1. Non, les moutons ne sont pas bêtes
Loin d’être de simples suiveurs, les moutons ont prouvé à maintes reprises leurs capacités cognitives. Des études montrent qu’ils savent résoudre des labyrinthes complexes et qu’ils mémorisent des itinéraires pour retrouver leur chemin.1 Leur intelligence est d’ailleurs souvent comparée à celle des singes sur certaines tâches, notamment la mémoire spatiale et l’apprentissage. Bref, leur réputation de « bêtes » ne tient pas la route !
2. Les moutons reconnaissent les visages et ne les oublient pas
Un mouton peut distinguer jusqu’à 25 visages différents et s’en souvenir pendant plus de deux ans2. Cette capacité concerne aussi bien leurs congénères que les humains.
Lors d’expériences, certains moutons ont même reconnu Barack Obama ou Emma Watson sur des photos ! 3 En fait, leur cerveau utilise un mécanisme proche du nôtre pour traiter les visages.
3. De vrais amis fidèles et sensibles
Les moutons tissent des relations sociales profondes. Ils ont de « meilleurs amis » avec lesquels ils passent la plupart de leur temps.4
Ils ressentent des émotions variées telles que la peur, la joie ou l’ennui et sont capables de percevoir l’anxiété d’un congénère simplement en observant son expression faciale.5 Certains pleurent même la perte d’un compagnon.6
4. Curieux et joueurs, parfois même espiègles
On les imagine sages et dociles, mais les moutons savent aussi s’amuser. Pendant le confinement, certains ont même été vus en train de jouer sur des tourniquets d’aires de jeux au Pays de Galles.7
Les agneaux, en particulier, aiment explorer, sauter et interagir avec de nouveaux objets. Cette facette témoigne de leur curiosité.
5. Les moutons ne sont pas tous blancs
Si le blanc est la couleur dominante, il existe des races de moutons noires, tachetées ou bicolores. Parmi elles :
- la Noire du Velay, avec sa toison brun-noir,
- le mouton d’Ouessant, petite race rustique,
- la Manech tête noire, pyrénéenne…
💡 Le saviez-vous ? L’expression « mouton noir » vient du fait que les troupeaux comptent surtout des moutons blancs : les individus noirs étaient minoritaires et leur laine, difficile à teindre, avait moins de valeur commerciale. Par contraste, le « mouton noir » est donc devenu une métaphore pour celui qui ne rentre pas dans le rang.
6. Une vie sociale riche et organisée
Chez les moutons, la hiérarchie est claire : une brebis âgée guide souvent le groupe, tandis que les mâles peuvent entrer en compétition pendant la reproduction. Mais après un conflit, il n’est pas rare d’observer des comportements de réconciliation.
Les amitiés, elles, se traduisent par des gestes discrets : rester côte à côte au pâturage, se frotter ou se renifler avec complicité.8
7. Des moutons célèbres ont marqué l’histoire
Certains moutons ont même écrit des pages d’histoire :
- Montauciel, premier « aviateur » en montgolfière (1783) ;
- Dolly, la brebis clonée qui a révolutionné la science (1996) ;
- Shrek, le mérinos néo-zélandais retrouvé après six ans de cavale sous une toison géante.
Hé oui, les moutons sont intelligents, sensibles, joueurs et parfois même légendaires !
Chez GreenSheep, nous les connaissons bien. En plus d’être utiles, ils sont aussi fascinants à observer.
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FAQ – Faits surprenants sur les moutons
Les moutons sont-ils vraiment intelligents ?
Oui ! Leur mémoire, leur apprentissage et leur reconnaissance faciale sont comparables à ceux de certains primates.
Quelle est l’origine des moutons noirs ?
Chez le mouton, le blanc n’est pas lié à l’albinisme, mais à un gène dominant qui bloque la production de pigments. À l’inverse, la couleur noire apparaît lorsqu’un gène récessif s’exprime.
Peut-on observer ces comportements en écopâturage ?
Absolument. Curiosité, amitiés, hiérarchie… Tous ces comportements s’expriment aussi dans les troupeaux GreenSheep, sous l’œil attentif de nos bergers.
Sources :
1 Development of a maze test and its application to assess spatial learning and memory in Merino sheep, Lee et.al, 2006
2 https://www.researchgate.net/publication/11653192_Sheep_don’t_forget_a_face
3https://usbeketrica.com/fr/article/les-moutons-savent-distinguer-emma-watson-de-barack-obama
4 6 Haines, L 2005, ’Sheep have best friends: official‘, The Register, 16 March, accessed 16 September 2020, https://www.theregister.com/2005/03/16/sheep_have_friends
5 Kois, K 2020, 11 reasons why sheep hate the wool industry (and why you should, too), People for the Ethical Treatment of Animals, accessed 6 October 2020, https://www.peta.org/blog/sheep-facts-wool-animalkind/
6 Constable, H 2017, ‘Sheep are not stupid, and they are not helpless either’, BBC Earth, 19 April, accessed 16 September 2020, http://www.bbc.com/earth/story/20170418-sheep-are-not-stupid-and-they-are-not-helpless-either
7 Murray, J 2020, ’True-life portraits, imaginary nuptials and fantasising sheep’, The Guardian, 23 April, accessed 8 October 2020, https://www.theguardian.com/news/2020/apr/22/true-life-portraits-imaginary-nuptials-and-fantasising-sheep
8 https://www.l214.com/animaux/moutons/intelligence-et-vie-sociale-des-moutons/
